La conducta del juego comienza a ser problemática en el momento que la persona pierde el control de su conducta y dicha actividad se convierte en el centro de su vida.
Los juegos online tienen un potencial mayor para ser problemáticos, ya que en su caso se añade el factor de la inmediatez en la recompensa y en la disponibilidad.
Existen diferentes criterios descritos por el Manual de Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V). El juego patológico se recoge en el capítulo de “Trastornos relacionados con sustancias y trastornos adictivos”.